Ik zat laatst met een vriend van mij te praten over sporten met ballen en het formaat van de ballen die gebruikt werden. We vroegen ons beide af of er een logische redenatie zat achter het formaat van de bal. Nu zit er achter sommige ballen best wat geschiedenis, daarom hier een kort stukje over de geschiedenis van de waterpolobal zoals ik dat heb kunnen vinden. Heb jij de missende bron waar duidelijk in te vinden is dat het toch anders zit? Ik hoor het graag van je!
Het moderne waterpolo ontstond eind 19e eeuw in Engeland en Schotland, waar men in rivieren een vorm van rugby speelde met een kleine rubberen bal van ongeveer 9 cm doorsnee, afkomstig van koloniale plantages uit India. Al snel werd deze bal vervangen door een leren voetbal, die het gemakkelijker maakte om boven water te zwemmen en de bal over te spelen. Echter, het leer absorbeerde water, waardoor de bal zwaar en glad werd.
In 1936 introduceerde de Californische waterpolocoach James R. Smith een rubberen waterpolobal met een opblaasbaar ventiel. De oorspronkelijke kleur van deze bal was rood, maar later werd dit aangepast naar geel voor betere zichtbaarheid. In 1956 werd deze gele bal de officiële bal voor FINA en de Olympische Spelen.
Wat betreft het formaat van de waterpolobal: de bal die door herenteams wordt gebruikt, is ongeveer even groot als een voetbal en weegt tussen de 400 en 450 gram. Voor dames- en jeugdteams is de bal iets kleiner en lichter. Een belangrijk kenmerk van de bal is dat hij veel grip heeft, zodat spelers hem ondanks zijn grootte met één hand kunnen vasthouden.
De keuze voor dit formaat is waarschijnlijk gemaakt om een balans te vinden tussen hanteerbaarheid en speelbaarheid in het water. Een bal van dit formaat is groot genoeg om effectief te kunnen worden gepasst en geschoten, maar klein en licht genoeg om met één hand te worden vastgehouden, wat essentieel is in waterpolo. Daarnaast zorgt het voor voldoende grip en controle tijdens het spel.
Hoewel er geen specifieke historische documenten zijn die de exacte reden voor de keuze van dit formaat beschrijven, lijkt het een logische evolutie te zijn geweest op basis van speelervaring en de behoefte aan een bal die geschikt is voor de dynamiek van het waterpolospel.